Keke Rosberg kwam in 1982 bij Williams als vervanger van Alan Jones, die met pensioen ging. Hij had toen al zes seizoenen in de Formule 1 gereden, voor teams als Theodore, Wolf en Fittipaldi. Nooit een GP gewonnen. Vaak niet eens punten gescoord. Een Finse coureur met een snor, een sigaret tussen elke vrije ronde en geen ander materieel dan wat slechtere ploegen hem konden geven. Bij Williams zat hij voor het eerst in een topauto.
Het seizoen was vanaf de eerste race een ravage. De Zuid-Afrikaanse GP werd geopend met een coureursstaking — de rijders eisten betere contracten en sloten zich op in een hotel in Sandton. De FOCA-teams boycotten daarna de GP van San Marino. Gilles Villeneuve verongelukte tijdens de kwalificatie in België, Riccardo Paletti in Canada. Niki Lauda kwam terug uit pensioen voor McLaren. Brabham experimenteerde met pit-stops voor brandstof. Niemand wist meer welke kant het allemaal op ging.
De Williams FW08 was de wat kleinere, korte opvolger van de FW07. Patrick Head ontwierp hem strikt voor het ground effect, in het laatste seizoen dat dat concept nog mocht. Voor 1983 zou de FIA platte bodems verplichten. Tegelijkertijd kwamen de turbo-motoren van Renault en Ferrari steeds dichterbij — en de FW08 stond nog op een ouderwetse Ford Cosworth DFV. Die motor was twaalf jaar oud en gewoonweg niet snel genoeg meer.
Toch werd Rosberg dat jaar wereldkampioen. Niet omdat hij overheerste, maar omdat alle anderen om de beurt uitvielen. Hij won één race (Zwitserland-op Dijon!), maar finishte zes keer op het podium en was bijna altijd in de top-vier. Zijn marge op Pironi en Watson was uiteindelijk vijf punten. Het was het laatste jaar waarin een coureur kampioen werd zonder een dominante auto — en het allerlaatste jaar van de DFV in topvorm.
En dan was er nog die zeswielige FW08B. Patrick Head had een variant gebouwd met vier kleine wielen achter — meer rubber op het wegdek, minder weerstand, vooral beter ground effect. De auto werd uitvoerig getest, maar voordat hij in een race kon worden ingezet verbood de FIA zeswielige auto's. Het is, voor zover bekend, de enige zeswielige F1-auto die nooit een Grand Prix heeft gereden.